阻火器是安装在燃气设备中的安全装置。它允许气体通过，但不允许火焰通过，它的作用是阻止可燃气体或易燃液体蒸汽（以下合称可燃气体）的爆燃或爆轰火焰通过阻火器所在部位蔓延到其它部位。阻火器按其用途又可分为储罐阻火器和管道阻火器两种。储罐阻火器的作用是防止燃气或易燃液体储的爆炸，保护其安全。例如石油储罐中所用的呼吸阀阻火器。管道阻火器一般安装在输送或排放可燃气体的管道网中，防止在意外事故中爆燃或爆轰火焰沿管道网传播，以免造成管道网中重大设备的爆炸，保护设备与人员的安全。
　　燃气管道在通常情况下是安全的，因为管网中的可燃气体里一般不含或仅含极少量的空气。即使在液化气管道输送系统中含有一些空气，该混合气也远远偏离爆炸极限，火焰在这样的管道中不能传播。但是在某些意外的特殊条件下，例如施工不当、设备年久失修、操作失误或其它不可预见的原因造成的管网破裂等等，均有可能使空气进入管网，使下游管道中的可燃气体成为与空气的预混物并进入或局部进入爆炸极限。这样就具备了导致爆炸事故的必要条件。国内外发生的此类事故已不鲜见。有些爆炸灾难是由于局部回火事故而引起的，例如1999年12月9日发生在上海市静安寺附近丽晶大酒家的特大煤气爆炸事故，就是由于煤气灶具回火引起煤气表爆炸并使大量煤气泄漏，从而又进一步造成大规模的支雾爆轰，酿成惨祸。
　　如果能在燃气管网中适当部位安装管道阻火器，使爆燃或爆轰火焰在阻火器处被淬熄，就能够防止火焰蔓延，预防上述重大事故的发生，进一步提高燃气管网和设备使用的安全度，把事故消灭在其初级阶段。当然，引起燃气爆炸事故的原因还有其它的因素，但在很多情况下，阻火器都能发挥不可替代的作用，从经济角度来看，阻火器在保障燃气设备安全和人民生命财产上所起的重要作用与其低廉的价格比较起来，也是非常值得安装使用的。因为一个阻火器的成本与每个燃气用户总的设备相比只占极小的比例，而与一次爆炸事故所引起的损失相比就更加微不足道。
　　目前国外一些工业发达国家为了燃气设备和人员的绝对安全，都生产和使用各类工业和民用阻火器或阻爆器。我国的石油，化工，钢铁等各工业部门也已开始重视使用各类燃气安全设备，包括阻火器和阻爆器。煤气，液化气，天然气，沼气等燃气管道网络在我国发展迅猛，这无疑是一件好事，对于提高经济效益，减少城市大气污染，方便居民生活等等各方面都带来好处。但随之而来的各类安全问题也给人们带来了深深的忧虑。随着时间的推移，埋入地下的管
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