2003年，中国空调业走到了一个生死攸关的转折点。连月来，主流企业的最新动向和空调市场走势表明，上年饱受杂牌机冲击的一线品牌已经吹响绝地反击的号角，这也直接导致定速空调已经到了价格底线，而作为空调行业的高端产品——变频空调将如何应对这种竞争态势？ 多年来，中国空调业以超过４０％的速度发展，上世纪九十年代中期产销量已经超过了美国，在九十年代的末期又超过了日本，成为全球空调器最大的制造基地。 在高速增长的国内空调市场，作为高科技换代产品的变频空调却叫好不叫座，市场占有率一直徘徊不前。据ＧＦＫ亚洲有限公司的监测统计，２０００年以来，变频空调所占的销量比重从未超过１２％，以致业界专家预言的“变频时代”千呼万唤不出来。 尽管越来越多的消费者已认同了变频空调的技术性能优势，早在２００１年许多专业市场调查机构就发现，有近８０％的人表示将来购买空调时会把变频作为首选，但变频空调始终未成为主流产品。个中原因主要是，变频空调的售价远远高于消费者预期的心理价位，也大大高于定速空调的售价。虽然，海信、海尔等强势企业一直在全力培育变频市场，但相对昂贵的价格阻碍了变频空调的普及速度。而相对稳定的高价位，使变频产品陷入了一座曲高和寡、用户认同不认购的围城。 在变频空调制造商“坐拥愁城”的时候，更多的空调厂家不断冲了进来。２００３年，不仅美的、春兰、新科等知名品牌纷纷加大了对变频空调的研发投入和市场推广力度，澳柯玛、小鸭、志高、双菱等二线品牌也推出了变频空调。此外，松下、日立、三菱、三洋等国外品牌也加入了变频战团，加大了对变频产品的推广力度。许多企业表示力争今年变频空调占其总销量的８０％以上。 变频军团突然“扩军”主要基于两个因素。一是定速空调连年不断的价格战，使空调企业的利润直线下降，２００２年全国空调总产量超过３０００万台，其中有７００万台的库存量，定速空调的滞销和薄利迫使空调生产企业不得不寻找产品差异化，以尽量避免严酷的定速空调价格战。因此，变频空调成为他们的首选。二是自海信、海尔变频空调大批量投放市场后，消费者对舒适和节能的本能追求，使变频空调赢得了越来越多消费者的认可与青睐。在国美、苏宁等大型商业资本连锁中，变频空调在空调类产品的销售比重日益增长，达到同类产品的近２０％，在一些沿海城市变频空调的市场份额竟高达８０％，越来越多的企业看好变频产品的市场前景。正如新科空调老总吴勇所言“变频就是空调业的背投和等离子”。 与之相呼应的是，今年的前两个月，变频空调在全国的销售比去年同期上升超过２００％。 大批企业涌入变频领域，意味着变频空调的产能将呈几何级增长，加上号称“变频专家”的海信刚刚建成的年产１５０万套的第二条变频生产线，可以说这个高端产品目前已积蓄了成为市场主流的一切实力。 但产量不等于销量，变频与定速决战的胜负筹码在一半消费者手中，另一半在家电经销巨头那里。如果变频空调仍维持较高的价位，不仅消费者很可能继续用脚投票，国美、苏宁等商业资本也不会积极运作这种吃力不讨好的推广活动。 在这种形势下，变频空调只能以价格为杠杆撬开市场之门。一来借降价赢得更多的用户，达到强力普及变频空调的效果；二来打压定速机生存空间，扩大自身的市场占有率。业内人士分析，目前以变频空调全线反击为主导的价格大战一触即发，只要一线品牌主动降价，其它品牌肯定立即跟进，二线品牌价格也会被迫“跳水”，必将造成整个价格体系的崩溃。 最近，各名牌空调厂家春节过后纷纷召开高层秘密会议，讨论的话题几乎都与降价有关，主要围绕在何时降价、降价幅度该为多大等问题上。可以肯定，主流品牌全面参与价格战将不可避免。 价格是制约变频空调普及的主要因素，一旦空调企业打破价格瓶颈，贴近人们的心理价位，变频产品将获得广阔的市场前景。