几千年以前，人们就发现了烧煤可以产生热量，可以在天冷的时候取暖。后来，在人口相对集中的地方，人们发明了通过烧一个锅炉来使许多家庭都能取暖的集中供暖的方法，这都可以称之为“煤的一联产”，是最直接利用煤的方法。随着社会的进步，人们发现这样烧煤浪费太大，同时也给自己生活的环境带来了许多污染。因此，在许多大城市里，这种“煤的一联产”的方法已经被逐步地淘汰了。 　　相对于煤的一联产来说，二联产可以说是燃煤技术上的一大革命。在热电厂里，人们通过燃煤来加热水，产生高压水蒸气推动汽轮机发电。然后，再把水蒸气减压，通过管道输送到城市居民家中取暖。这样，煤的热量经过水的转化可以产生热和电两种产品，这就叫做“煤的二联产技术”。但是，这种技术仍然不能让现代人满意，人们还是觉得煤的利用率太低，造成的污染还是很大。 　　传统的热电厂发电，科学家发现锅炉内燃烧后的煤灰温度可以达到700—800度，能不能利用这些原本是污染源的煤灰做一做文章呢？ 　　煤气的生产，在干馏炉中煤被干馏产生煤气所需要的温度正好是700—800度。科学家们的思路一下子被打开了，燃煤技术的又一突破——“煤气三联产”技术诞生了。