今天，居住在城市里的人难以想象，如果没有了电生活将会怎样。人们不仅要在黑暗中苦熬，还要忍受种种生活上的不便。1965年11月9日，一个计算机故障导致美国整个纽约州的电力供应中断，纽约市内地铁嘎然而止，电台寂静无声，3千万人在无电状态下熬了14个小时。这一事件在历史上很有名，但绝不是孤例。即便是在今天，小规模断电事故在世界各地每天都有发生，一旦出现这种问题，人们就要动用噪音极大、气味难闻的柴油应急发电系统，以供商业及个人用电。由此可见电力对经济发展的重要性，同时人们也都希望能够使用可靠、经济、优质的电力。 为城市供电是当今面临的重要问题之一。实际上，世界人口的三分之二将很快都居住在城市里。世界银行和国际能源署认为，发展中国家人口的增长和能源需求量的剧增将使初级能源需求在今后20年内增加40％，达到每年200亿吨煤。尽管城市面积仅占地球总面积的2％，但城市消耗却将占世界总能耗的四分之三。 今后，能源供应公司将面临两方面的挑战：提供经济实惠的电力，同时达到最高的环保标准。1992年在里约热内卢召开的联合国环发大会将这一问题定义为“可持续发展”。其含义就是，现代人在满足自身需要的时候，不能留给子孙后代一个污染严重、气候恶劣、资源匮乏的地球。但是，我们怎样才能在满足人类对能源的极大需求的同时，避免对环境造成不可弥补的损害呢？ 在过去几年中，西门子工程师们面对这些能源问题成功地开发出各种解决方案，开发建立了极为高效的能量转换系统，其中包括效率高达60％的联合循环发电厂和全新高效水电站，同时西门子也在研制开发新型的超薄太阳能模块。从现在到2010年，新安装的发电设备将有一半以上使用天然气，这不仅包括联合循环发电厂，还有发电量从几千瓦到几兆瓦不等的小型发电系统，譬如燃气轮机和燃料电池。此类发电系统适合小规模发电使用，可为私人住宅、诊所、医院、公寓楼、办公楼、购物中心，甚至整个地区供电。除发电外，它们还可用于供热。 同时，西门子正在研制智能化、分散各地的成网系统，这些系统几乎可以完全自动地对互联网上的供热、供气、供电等能源交易做出反应。这些系统还可自我调试运行，并实现远程运营和服务。将来，用户可以从出价最好的供应商那里直接购电。此种做法的可行性试验目前已经在进行中。 西门子已将目光瞄准了更遥远的未来，正在研究开发包括网络管理、远程读表和用户服务中心等内容在内的全面解决方案。未来的趋势是，能源供应商将可提供多种服务，除电力、煤气和水之外，也可以提供垃圾和废水处理服务。他们甚至可能会再向前进一步，一旦“进入楼内”，还可提供物业管理、安全保卫、银行业务、互联网接入乃至有线电视等各类服务项目。