环保产业是“环境保护产业”的简称，是指在国民经济结构中，以防治环境污染、改善生态环境、保护自然资源为目的而进行的技术产品开发、商业流通、资源利用、信息服务、工程承包等活动的总称。 环保产业与现有的第一、二、三产业划分不同，不能简单地隶属于某一产业领域，而是一个跨产业、跨领域、跨地域，与其它经济部门相互交叉、相互渗透的综合性新兴产业。正因如此，有些专家提出应被列为继“知识产业”之后的“第五产业”。 环保产业在国际上有狭义和广义的两种理解。对环保产业的狭义理解是终端控制，即在环境污染控制与减排、污染清理以及废物处理等方面提供产品和服务，广义的理解则不仅包括狭义的内容，还包括生产中的清洁技术、节能技术，以及产品的回收、安全处置与再利用等，是对产品从“生”到“死”的绿色全程呵护。 目前，国际社会越来越重视对产品生命全过程的环境行为进行控制，大大拓展了环保产业的内涵。 20世纪90年代以来，世界各国越来越重视环境问题，大力推广清洁生产技术，环保产品和服务的市场规模越来越大。据统计，1992年全球环保产业的市场规模约为2500亿美元，今年已增至6000亿美元，年均增长率近8％，远远超过全球的经济增长率，成为各个国家和地区十分重视的“朝阳产业”。随着对环境问题的日益重视，近10多年来，我国的环保产业也取得了长足的发展，许多地区竞相将其作为重点发展的领域。