“天空也许是个高效空调”。

    阿斯沃斯•拉曼（AaswathRaman）是新成立的SkyCoolSystem的奠基人之一，按照他的说法，空调用电占到了美国总能耗的近15%。为此他提出的解决办法是，把热量排到外太空，以此达到制冷的目的。

    SkyCoolSystem脱胎于斯坦福大学的一个研究小组，他们想要利用冰冷的外太空实现更经济，更高效的制冷方法。

    SkyCool的灵感来自于一种叫作“辐射冷却”（RadiativeCooling）的自然现象。我们身边所有的物体都会放出热辐射，其中一部分被大气层反射和吸收，另一部分处于特定波长范围的辐射能逃逸到更冷的外太空。物体可以通过放出热辐射的方式使自己的温度低于周边气温。

    乎所有的工程师都知道辐射冷却在夜里可以帮助建筑物降温，但是到了白天，这点制冷效果将被阳光完全压制。而最新的技术已经达到了可以在纳米层面操纵光线的水平（例如光子晶体等技术），拉曼和他在斯坦福的一位同事在几年前提出，白天也可以用辐射冷却来制冷。

    拉曼和他的研究小组于2014年在《自然》杂志上面发表了一篇论文。他们在文中展示了一项新技术：将三种具有不同光学性质的材料多层堆叠起来，这样一个新装置可以达到低于环境温度将近5摄氏度的制冷效果。论文中的原话是：“即便在白天最热的几个小时，制冷都可以顺利进行，宇宙的“黑冷”会是一个新的可再生资源。“

    在过去的两年里，更多的研究组加入了白昼辐射制冷技术（daytimeradiativecooling）的研究行列，其中三家拿到了ARPA-E（一家美国的政府机构，专门为高新能源技术提供资金）研究经费，专门研究热力发电厂（使用蒸汽发电的发电厂总称，包括了核电站，大部分火力发电站，以及地热和小部分太阳能发电站等）的降温系统。目前所有热力发电厂都要消耗大量的水来制冷。

    拉曼说他的公司将与时俱进，探索更多的应用潜能。将来的应用范围不仅仅是建筑物方面，也包括了许多超越“我们所理解的传统建筑”的领域。其中的一个研究方向就是在窗户上面涂上光学涂层，以提高房屋的能量效率。

    拉曼的公司展示的SkyCool空调原型机（见上图）可以大幅降低水温，这样就可以把这项技术应用到大量的制冷和冷冻冷藏技术中，用冷却水来带走空气的热量。拉曼补充道：“如果你在北美有一栋房子，你会很想把我们的SkyCool空调并入你现有的制冷和冷冻冷藏系统中去的。”

    斯里尼瓦斯•卡题帕姆勒（SrinivasKatipamula）是西北太平洋国家实验室（PacificNorthwestNationalLaboratory，简称PNNL）的常驻科学家，常年致力于研究最前沿的加热和制冷理念。他最近与他的三位PNNL同事做了一个模型研究，并发现白昼辐射制冷技术可以使一个中等规模的办公楼的能耗降低30-50个百分点。但是卡题帕姆勒最后补充道：“问题的关键在于这项技术的自身成本还是个未知数，投资到底多久才能产生回报并没有一个明确的时间表。”