吸收热量，使环境温度降低，达到制冷目的。人们曾采用过乙醚、NH3、CH3Cl等作制冷剂，但它们不是有毒，就是易燃，于是科学家根据元素性质的递变规律来开发新的制冷剂，即我们现在见到的冷媒。
关于制冷剂：
韦氏词典把制冷剂定义成“在制冷循环中使用的或像冰用于直接冷却的一种物质”。HVAC工业的业外人士可能会把制冷剂描述成空调器中使用的某种流体。HVAC工业的许多业内人士将马上想到CFC族物质（氯氟碳）。
以上这些定义都是对的，但制冷剂比那些物质更广泛。水是制冷剂，在吸收式制冷机中使用。二氧化碳(CO2)和氨(NH3)作为“天然”制冷剂而为人所知。易燃物质如丙烷和异丁烷也被作为制冷剂使用。
对于卤代烃物质如CFC，HCFC和HFC族物质，更是受到广泛欢迎的制冷剂。ASHRAE标准34《制冷剂命名和安全分类》列出了100多种制冷剂，尽管其中许多并不在常规商业HVAC中使用。一些物质，被认为是制冷剂（如R-141b），实际上却广泛应用于诸如发泡剂场合，其实很少用于冷却场合。
那制冷剂到底有毒没毒？
任何一种冷媒，当其浓度超过一定水平，或人们在某浓度下暴露的时间或重复暴露的次数超过一定限度，都会损害人体健康，出现急性或慢性中毒症状。
因此，对人体绝对无毒、无害的冷媒是不存在的。所谓无毒、无害都是相对某种浓度水平，一定的暴露时间、暴露次数而言的。在实际的冷冻机房内，当冷媒的浓度能控制在低于规定的允许浓度极限时，就可被认为是无毒的、安全的。
制冷剂只是在相对环境中不会有毒，但当制冷剂所在的环境发生变化时，可能会出现中毒事故。所以在使用时需要注意安全，做好防范措施。
为了保障机房操作人员和维修人员的人身安全，不论采用哪种冷媒，规定在机房内都要装设：
a．冷媒感应器或缺氧感应器。
b．机房报警装置。
c．机械通风。
d．泄压管要引到室外。
e．要配备呼吸救生器具。
总结：其实一般情况下，制冷剂是无毒，无味，不燃烧，不爆炸的气体，只是遇到明火会产生光气，对人体有害。空调里的制冷剂即使泄露，如果没有遇到明火，是不会对人体造成伤害的，大家可以放心使用。
