虽直热式空气能热水器技术含量更高，但目前业内生产厂家多采用循环式模式，原因有二：一者技术因素，目前对水系统探寻不足、缺乏研究，不能做出高质量的直热式热水器，再者生产成本较循环式更高，价格因素影响市场走向。
    空气能热水器工作模式目前主要有直热式和循环式两种。直热式热泵，是指注入之水循环一次就被加热到设定的目标温度；循环式热泵，是被加热的水反复多次循环才能被加热到设定的温度。直热式空气能热水器与循环式空气能热水器运作系统组合及工作原理大同小异，区别在水系统这一块，水系统工作情况的不同，直接决定了直热式和循环式的不同，继而影响到整体的运行效果。本文将简略分析比较二者差异，以备参考。
    一、结构差异
    1、直热式：利用自来水具有的压力将冷水直接进主机，故无需水泵。
    2、循环式：水箱内热水进行循环，需采用动率较大水泵；在使用中为保证稳定恒温水质，需再加辅助水箱，主副水箱直接再设置一链接水泵，系统复杂费电。
    二、运行工况
    当进水温度小于45℃的时候，直热式和循环式热泵具有相似的工况和能效，当进水温度高于45℃的时候，二者的工况则完全不同：
    1、直热式：压缩机维持稳定的运行负荷，可长时间运行；冷媒能得到充分冷却，系统高压压力降低，压缩机克服系统压力所消耗的电能比较少，从而延长了压缩机的寿命。
    2、循环式：压缩机的工作温度和压力都在不断提高，压缩机的工作条件随着水温的不断提高开始变得非常恶劣，压缩机排气温度过高使得压缩机面临更多的耗功，润滑发热油更容易碳化，机组效率、安全性和使用寿命也大幅度下降。
    三、出水温度
    直热式热泵出水温度恒定，温度可调；循环式热泵系统是将水箱储水进行循环加温，故出水温度不稳定，舒适度低。
   四、优势比较
    1.直热式：具有省电节能、舒适（水温恒定可调）等优点，更适应家具、酒店等热水舒适性要求高的场所。
    2.循环式：具有制热量高出水量大等优点，更适宜于工地、泳池、温泉沐浴等热水需求量大的场所。
    五、业内现状及展望
    直热式核心技术难题亦在研究破解中，直热式理所当然的是未来空气源热水器技术发展的主攻方向；出水量问题，完全可以通过水流控制阀调节水系统来予以解决。相信业内人士会重视并开发利用直热式热水器的优势，在空气能热水器产业拓展上取得更大的成就。