太阳能光热发电在国际上已成为可再生能源的发展热点。早在上世纪八十年代，国外就已建造了装机容量５００千瓦以上的各种不同形式的太阳能光热发电站２０余座，其中美国加州的碟式太阳能光热发电一号及二号装机容量分别达到了８５０兆瓦和７５０兆瓦，太阳能光热发电已经开始商业化运作。
      我国起步较晚，２００７年６月１日，国内首座７０千瓦的太阳能塔式光热发电系统在南京通过鉴定验收。２０１０年７月１日，亚洲首座塔式太阳能光热发电站在北京延庆动工兴建。
      随着国家对可再生能源的日益重视，光热发电产业的发展十分迅猛。据中国科学院太阳能热利用与光伏系统重点实验室主任王志峰介绍，“十五”期间，中国科学院电工研究所、工程热物理所等科研机构和一些太阳能企业，已开始了光热发电技术的项目研究。目前，我国科学家已经对碟式发电系统、塔式发电系统以及槽式聚光单元进行了研究，掌握了一批太阳能光热发电的核心技术，如高反射率高精度反射镜、高精密度双轴跟踪控制系统、高热流密度下的传热、太阳能热电转换等。
      “就光热发电而言，形成我国从基本材料、主机设备和系统设计集成的太阳能光热发电产业链的时间不会太长了。”马胜红告诉记者，目前我国西部很多城市都在酝酿上马光热发电项目，国家在产业指导目录中将光热发电列为新能源鼓励类中的第一项，对于光热发电系统设备的产业化而言是重大利好，而随着相关设备规模化生产，光热发电成本也将在“十二五”期间迅速下降。
      针对未来我国光热发电产业如何发展的问题，马胜红认为，虽然光热发电系统对国内企业来说，技术门槛并不高，但在热油循环、储能以及热交换等技术环节，国内企业仍有待进一步攻关，关键是在大系统的技术和经验上，还应多向西班牙和德国学习。对此他建议，调动产业链各相关单位积极性，通过实际电站项目锻炼提高，加强完善产业链各环节测试手段和实验平台。此外，政府应加大质量管控力度，建立起质量评估体系。