太阳能热利用是可再生能源技术领域商业化程度最高、推广应用最普遍的技术之一。包含以下几方面太阳能热水器、太阳能空调降温、太阳能热发电。

1.太阳能热水器。

太阳能热利用是可再生能源技术领域商业化程度最高、推广应用最普遍的技术之一。1998年世界太阳能热水器的总保有量约5400万平方米。按照人均使用太阳能热水器面积，塞浦路斯和以色列居世界一、二位，分别为1平方米/人和0.7平方米/人。日本有20%的家庭使用太阳能热水器，以色列有80%的家庭使用太阳能热水器。

20多年来，太阳能热水器在我国得到了快速发展和推广应用。70年代后期开始开发家用热水器。目前全国有500多个热水器生产厂家，1998年的产量约400万平方米，总安装量约1400万平方米，产量占世界第一位。我国太阳能热水器平均每平方米每年可节约100~150公斤标准煤。

80年代后期，我国开始研制高性能的真空管集热器。清华大学开发的全玻璃真空管集热器结构简单，类似拉长的暖水瓶，内管外表面上选择性吸收涂层是其关键技术。全玻璃真空管集热器已经实现了产业化，目前全国有60多个全玻璃真空管集热器生产厂，年产300多万只真空管。80年代后期至90年代初，北京市太阳能研究所相继在我国政府、UNDP支持下，并与德国合作研制成功热管式真空管集热器，产品销往国内外。

目前在市场上占主导地位的太阳能热水器主要有平板型和真空管型两种。平板型太阳能热水器国内市场份额约65%;真空管热水器分全玻璃和热管式两种，国内市场份额约35%.目前太阳能热水器主要用于家庭，其次是厂矿、机关、公共场所等。

我国的太阳能热水器工业逐步走向成熟，除了技术不断改进、产品质量不断提高外，几种热水器的国家标准已经颁布并开始实施。如《平板热水器热性能评价实验方法）（GB4271-84）、《平板热水器产品技术指标）（GB6424--86）、《家用热水器热性能实验方法）（GB12915一91）、全玻璃真空管集热器）（GB/T17O49--1997）等。但同时应当看到，我国太阳能热水器市场还远没有开发出来，热水器的户用比例只有3%,与日本的20%和以色列的80%相比相差甚远，因此中国的市场容量还非常巨大。

2.太阳能空调降温。

就世界范围而言，太阳能制冷及在空调降温上应用还处在示范阶段，其商业化程度远不如热水器那样高，主要问题是成本高。但对于缺电和无电地区，同建筑结合起来考虑，市场潜力还是很大的。我国“九五”期间，太阳能空调降温示范工程列入国家技术攻关项目，广州能源所和北京市太阳能研究所分别进行平板集热器和真空管集热器的示范工程。西北工业大学对除潮降温系统进行了基础性的研究工作，研究工作重点是寻找高效吸收和蒸发材料，优化系统热特性，建立数学模型和计算机程序，研究新型制冷循环等。实验室建立了除潮系统的样机和使用条件。