发展中国家可持续发展的挑战为城市的发展带来了新的需求，不论是社会的还是生态的。南非是全球贫富差距最大的国家之一，目前所面临的问题不仅是摆脱种族隔离的弊端，环境问题也刻不容缓。

　　很多城市面临着诸如水源减少、电力短缺以及燃油、电力和食品价格上升等自然资源问题。如何为穷人更好地服务，南非的很多城市正开始重新探索。最近几年，政府已经修整了公共交通系统以及为穷人安装太阳能热水器以提高能效。一批风能和太阳能项目的统筹以减少对煤电和核能的依赖。德班和开普敦已经在一些郊区实施了回收服务以减少垃圾填埋，以及向邻近的工业出售部分处理过的废水，从而减少清洁水的使用。

　　上述以及其他做法表明，发展中国家的地方政府可以履行其环境的义务。除了一般所说的绿色环境、绿色建筑和污染控制等，对于基础建设服务的新方法也可以改变城市居民和他们所依赖的生存环境之间的关系。将可持续的原则运用到城市管理中，对环境问题的关注将不再是负担，而是可以达到生态的、社会的和经济目标的新机会。