太阳能技术的革新为发展中国家大多数的农村贫困人口用电带来了希望。

　　联合国开发计划署(United Nations Development Programme)的资料显示，目前大约有15亿人——包括撒哈拉以南非洲地区89%的农村人口——仍然用不上电。非洲的村庄往往依靠柴油发电机和富含毒素的煤油灯来照明，甚至在农村的医疗站也是如此，尽管这可能使人患上呼吸系统的疾病。

　　不过，太阳能正在进入那些建设电网不具经济可行性的地区。得益于薄膜光电板、日间充电夜间供电的灯泡以及太阳能手机充电器等技术革新，各种各样的太阳能应用设备价格越来越便宜了。

　　好处多多

　　今年早些时候，在肯雅首都内罗毕一次关于非洲太阳能照明的会议上，世界银行(World Bank)驻东非的国别主任查特(Johannes Zutt)说，即使在2008年，还是只有极少数优质的太阳能产品价格在50美元以下。他说，如今，大量太阳能产品的价格介于25和50美元之间。

　　发展中国家的农村社区为太阳能企业提供了广阔的市场。仅就撒哈拉以南非洲地区而言，世界银行预计，离网电力市场每年的需求为170亿美元。

　　太阳能专案通过国际金融机构、非营利性机构和小额信贷机构融资，在地球上阳光最充足、经济最贫穷的一些角落如雨后春笋般发展起来，这些项目从孟加拉和贝宁的水泵，到海地震后搭建起来的临时医院，不一而足。

　　蓄势待发

　　英国慈善机构Solar Aid已经在东非的100所学校里安装了人们可以付款用太阳能给手机充电的小亭子，所得的收入用来给学校购买图书。在坦桑尼亚北部，当地的Zara Solar Ltd.在联合国开发计划署的支持下也安装了4,000多个这样的系统。

　　太阳能在亚洲的一些地区同样发展迅速。比如，世界银行为中国西北部的40万户农村家庭安装太阳能系统提供了资金。

　　尽管如此，太阳能技术的小规模应用在得到进一步普及之前仍然面临挑战。比如，太阳能电池无法长期保存电量，其有毒成分也使得对电池的处理和回收成为一个挑战。