日本北部的冬日常常大雪纷飞，每年除雪需要花费不少人力，还消耗大量能源。日本北海道引进雪冷却系统储藏农产品等，使原本给当地居民生活带来不便的雪，转变为帮助人们节能的好帮手。

    北海道西北部沼田町的“雪冷却稻谷工厂”是日本首个利用雪制冷储藏稻谷的设施，它采用雪－空气直接热交换型冷却系统，约4000立方米的储雪库可储藏雪1500吨。在稻谷储藏库中变暖的空气被送入储雪库，并被冷却到0摄氏度左右，冷气和经由迂回管道进入的空气混合，被调节到温度为4摄氏度、湿度为75％的状态，然后重新被送入稻谷储藏库。

  “雪冷却稻谷工厂”将稻谷缓慢干燥至含水分14．5％的状态保存，等上市前再进行脱壳、精制。这种制冷方式更接近自然界的环境，即使长期保存，大米的口感也不会变差。据介绍，利用1吨雪制冷，相当于节约10升石油，少排放约30公斤二氧化碳。

    在作物栽培时期，也可以用雪调节温度，生产出高附加值的产品。沼田町花卉生产协会利用雪降温，减少夏季育苗、栽培时高温带来的影响，既可增加花卉产量，又可提高花卉品质。

    在北海道，许多公共设施也引进了雪冷却系统，用于夏季降低室温。雪冷却系统与空调不同的是，其产生的冷气中含有水分，可使人感觉更舒适。

    日本《新能源利用法》2003年生效后，冰雪与太阳能、风能一样，被定位成清洁的新能源。像北海道这样多雪的地方，利用雪来节能的企业和机构不断增加。据日本经济产业省北海道经济产业局统计，目前日本全国有百余家引进雪冷却系统的企业或机构，其中约一半集中在北海道。

    雪冷却系统虽然被人们普遍看好，但是最大的普及瓶颈是储雪库的建设费用。虽然从长远来看，它比空调便宜，但初期投入费用不低，尤其难以在普通家庭推广，需要政府和相关机构加强推广工作和政策支持。

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