1991年丹麦学者G.D. Nielsen提出了一个关于空气污染物致病的假说，其核心思想是，气道刺激作用是一种受体介导的病理学过程，这种受体就是分布于气道感觉神经末梢膜上的类香草素受体。由它的信号传递系统介导，气道局部出现神经源性炎症。1998年美国国立卫生研究所的T.Biro研究组的研究表明：肥大细胞也能表达VR，构成VR信号传递系统。作者将其称之为第二类VR信号传递系统，并认为它的存在可能与空气污染物导致过敏性疾病(例如哮喘等)的病理学过程有密切的关系。